Un peu de lecture.....

C'est bien beau la révolte des taipings, me direz-vous, mais où trouve-t-on la documentation sur le sujet ?

Tout d'abord, il n'y a pas trente six ouvrages. Le principal, facilement trouvable et accessible est le volume de la collection OSPREY Men at Arms écrit par Ian Heath et Michael Perry.

Pour un prix modique, vous trouverez un aperçu vraiment complet du sujet que ce soit au niveau du déroulement du conflit ou des uniformes. Les planches en couleurs sont magnifiques, un maximum de troupes diffèrentes sont représentées avec plein de photos d'époque. Tout ça en fait un ouvrage incontournable.

Pour ceux qui auraient accroché sur le sujet et qui voudraient aller plus loin, il existe un deuxième livre "Armies of the 19th century: China" toujours par Ian Heath. Ce livre fait le tour de tous les conflits livrés par les chinois au XIX° siècle.

Après un gros passage sur l'organisation, l'équipement et les uniformes de l'armée chinoise tout au long du siècle, l'auteur aborde toutes les guerres et rebellions une par une. Il en présente le déroulement puis décrit en détail les ennemis de l'Empire (sauf quand il s'agit des occidentaux). Il y a donc un chapitre consacré aux taipings, à leurs alliés Miaou et Nien et à leurs ennemis de l'Ever Victorious Army. Un ouvrage trés complet, illustré de nombreuses planches d'uniformes comme celle qui suit:

Officier et porte-drapeaux taipings

Au prix de 45 euros, on peut quand même le réserver aux passionnés de la période, même si la qualité de l'ouvrage les vaut largement.

En français maintenant, et largement moins cher, nous avons le livre de Caleb Carr intitulé "Le diable blanc" qui relate l'histoire de Frederick Townsend Ward, fondateur de l'Ever Victorious Army, une petite armée chinoise équippée et entraînée à l'européenne (une révolution pour l'époque!) qui livra de nombreux combats (pas toujours victorieux d'ailleurs) contre les taipings autour de Shanghai.

L'auteur, très doué, réussit à expliquer la situation de la Chine à l'époque de la révolte au néophyte pour ensuite l'emmener dans des considérations plus pointues. Ce n'est pas un roman, c'est vraiment une biographie trés vivante et trés bien documentée. J'estime bien connaître le sujet et j'ai pourtant appris plein de choses en lisant ce petit livre. Pour 6 euros, ce serait dommage de passer à côté.

Cette bibliographie se termine là. On pourrait aussi citer les nombreux articles publiés sur le sujet par le magazine anglais WARGAMES ILLUSTRATED au début des années 90 mais ceux-ci sont difficilement trouvables aujourd'hui et les informations qu'ils contenaient ont été reprises dans le livre de Ian Heath (qui était, avec Chris Peers, l'auteur de la plupart de ces articles). Ceux qui seraient néanmoins interessés peuvent se procurer ces magazines sur ebay, souvent à un prix dérisoire, ou commander la version Pdf des anciens numéros sur le site du journal: http://www.wargamesillustrated.net/

Pour ceux qui seraient interessés, je tiens à disposition la traduction de l'article de Chris Peers paru dans WARGAMES ILLUSTRATED n°45 sur la révolte des taipings (neuf pages!). Prenez garde, c'est après avoir lu ça que je suis devenu accro à la période!!

TRIVIAL PURSUIT

Ca pourrait être une question de ce célèbre jeu: Quel a été le conflit le plus meurtrier après la Seconde Guerre Mondiale ?

Et bien, il s'agit de la Révolte des Taipings qui aurait fait 25 millions de morts, dont une majorité de civils. C'est après avoir lu cette affirmation dans un catalogue FOUNDRY que je me suis interessé à cette période, me demandant pourquoi un conflit aussi meurtrier pouvait être inconnu.

J'ai donc acheté l'OSPREY sur le sujet et un exemplaire de WARGAMES ILLUSTRATED contenant un grand article trés détaillé sur le conflit. Je me rappelle encore de la conclusion. Elle disait, en substance, que c'était la période idéale à jouer avec un choix de troupes trés varié. Il n'en fallait pas plus pour que je m'y mette. Et je dois dire que l'auteur de l'article ne mentait pas : les uniformes sont colorés et entre les impériaux, les rebelles, les français, les anglais, l'Armée Toujours Victorieuse et quelques autres unités moins connues, je ne me suis jamais ennuyé en peignant des troupes de cette période.

On va commencer avec un bon exemple: la milice de Shanghai.

Il s'agit d'une unité de volontaires, issus de la population occidentale de la ville, formée au moment où les taipings marchaient en direction de Shanghai. Ils portaient une chemise rouge, un pantalon blanc cassé et un chapeau noir avec une plume.

Officier de la Milice de Shanghai

Ces troupes, fortes d'environ 2500 hommes, n'ont jamais vraiment combattu. La défense de la ville était assuré par les soldats et les marins français et anglais. Les miliciens se contentaient de monter la garde sur les murailles ou dans les tranchées. Leur seul combat a consisté à tirer une salve pour disperser des soldats impériaux (leurs alliés!!) qui se livraient au pillage.

Les figurines étaient trop belles et trops originales pour que je m'en serve pas. Aussi, j'en aligne un petit contingent (10 figurines) dans mon armée occidentale. Je pense que si les circonstances avaient été diffèrentes, ils auraient trés bien pu être employés à l'intérieur des terres au côté des européens ou de l'Ever Victorious Army. C'est d'ailleurs ce qui se passe sur la table de jeu et je me rappelle d'une bataille où, formés en carré, ils ont mis en déroute, par leurs tirs, une unité de cavalerie taiping!

Un volontaire de la milice

Il existait aussi un peloton d'éclaireurs à cheval mais les figurines pour le représenter n'existent pas. Peut être ferais-je un jour une conversion à partir de chasseurs à cheval français....

Un de plus!

Bienvenue sur mon nouveau blog, le quatrième, consacré au jeu d'histoire avec figurines. Gérer trois blogs est une activité assez chronophage mais de récentes discussions sur le forums du jeux d'histoire ( http://jeudhistoire.free.fr/) m'ont donné envie de reprendre ce que j'avais fait en figurines Second Empire et de faire partager ma passion pour cette époque.

D'où vient-elle cette passion ? D'aussi loin que je me souvienne j'ai toujours été interessé par l'histoire-bataille. Petit, je découpais les illustrations des livres d'histoires de mon père pour les coller sur des cahiers. A l'époque, la bataille de Crécy illustrait la leçon sur le moyen-âge et la retraite de Russie celle sur le Premier Empire.....

Une tante, bien intentionnée, m'a ensuite offert mes premiers soldats en plastique puis en grandissant je suis passé aux maquettes avant de revenir aux figurines par le jeu de rôle. C'est lors d'un séjour linguistique en Angleterre que j'ai acheté le numéro 0 du magazine PRACTICAL WARGAMER qui m'a fait découvrir le jeu d'histoire. Et, depuis je n'ai plus arrêté......

Mais pourquoi le Second Empire, ou plutôt l'ère victorienne ?

Là aussi, c'est la faute aux livres. A "LA RESISTANCE" une oeuvre en 5 volumes, consacrée à la seconde guerre mondiale, dont le premier tome était agrémenté de tableaux épiques de la guerre de 1870, au volume sur ce conflit de "L'HISTOIRE DE FRANCE EN BANDE DESSINEES" (illustré par Manara...mais je l'ai découvert plus tard) et à la collection du journal "L'ILLUSTRATION" qui faisait la part belle à cette période.

Tout m'a plu là dedans, des évènements aux costumes, il ne restait plus qu'à trouver les figurines. C'est arrivé en 1991, dans un magasin de Toulouse lorsque j'ai mis la main sur des chinois et des marins français WARGAMES FOUNDRY que je comptais, à l'époque, employer pour des escarmouches au Tonkin. Ca ne s'est jamais fait (ce n'est que partie remise). Les chinois ont servi de base à une armée impériale de la révolte des Taipings et les marins de la guerre de 70 servent aujourd'hui en Afrique coloniale.....mais chez un ami.

Mon projet actuel, qui est un peu le projet de toute une vie de joueur, consiste à aligner les armées pour rejouer les principaux conflits de la période 1853-1867:

- la révolte des Taipings (1851- 1868)

- la guerre de Crimée (1853-1856)

- la campagne d'Italie (1859)

- l'expédition de Chine (1860)

- la guerre de Sécession (1861-1865)

- la guerre des Duchés (1864)

- l'expédition du Mexique (1862-1867)

- la guerre des Sept Semaines (1866)

Le "fil rouge" entre ces périodes étant l'armée française dont l'uniforme est resté à peu près inchangé pendant toutes ces années. Je possède pour l'instant des armées chinoises (impériales et taipings), française et mexicaine (juariste) plus ou moins terminées et des armées prussiennes, américaines (nordistes et sudistes) russes, anglaises et turques en cours de constitution. Il me reste à acheter des danois, des autrichiens et éventuellement des piémontais.

Beaucoup de travail et d'achats donc mais, comme je l'ai écrit, c'est le projet d'une vie!

Pour cette année, j'essayerais de terminer une armée (taipings, juaristes, impériaux ou français) tout en continuant à acheter des russes et des prussiens.

L'année prochaine devrait voir la mise en peinture des armées anglaises et russes pour la Crimée (en tout cas d'une division de chaque) à moins que je succombe au virus de la guerre de Sécession, vu la présence d'un joueur potentiel près de chez moi.

Ce blog, vous permettra de suivre l'évolution de ce projet en espérant qu'il soit aussi un lieu d'échange et, pourquoi pas, de débats. N'hésitez donc pas à laisser vos commentaires!